Η χρήση μικροκυτταρικών ελαστομερών πολυουρεθάνης για την κατασκευή σόλων υποδημάτων ξεκίνησε γύρω στο 1960. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιαπωνία, η Γερμανία, η Αυστρία και άλλες χώρες προώθησαν διαδοχικά τη χρήση αφρού πολυουρεθάνης στη βιομηχανία υποδημάτων γύρω στο 1967, λόγω της εξαιρετικής απόδοσης στη βιομηχανία υποδημάτων . Μέχρι το 1974, οι σόλες από αφρό πολυουρεθάνης στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης είχαν αναπτυχθεί σε περίπου 160 εκατομμύρια ζεύγη, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 20 τοις εκατό της συνολικής παραγωγής τους.
Στη βιομηχανία υποδημάτων, χάρη στη χρήση αφρού πολυουρεθάνης, τα παπούτσια δεν είναι μόνο ελαφριά και άνετα, αλλά και εξαιρετικά ανθεκτικά στη φθορά. Όσον αφορά την αποδοτικότητα της παραγωγής, έχει επίσης βελτιωθεί σημαντικά λόγω της μοναδικής τεχνολογίας επεξεργασίας, έτσι ώστε αυτό το υλικό να έχει αναπτυχθεί γρήγορα στη βιομηχανία υποδημάτων. Επί του παρόντος, στα υλικά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία υποδημάτων, ο αφρός πολυουρεθάνης αντιπροσωπεύει το 6 τοις εκατό έως το 8 τοις εκατό όλων των υλικών.
Τα μοναδικά χαρακτηριστικά του μικροκυτταρικού ελαστομερούς πολυουρεθάνης είναι τα εξής:
01 μικροκυτταρικό ελαστομερές πολυουρεθάνης είναι χαμηλής πυκνότητας αλλά μαλακό, άνετο και ελαφρύ στη χρήση. Η πυκνότητα των σόλων από καουτσούκ και πλαστικό όπως το συνηθισμένο καουτσούκ και το PVC είναι συνήθως 1,2~1,48g/cm3. Ακόμα κι αν είναι αφρισμένα, η πυκνότητά τους μπορεί να είναι μόνο γύρω στα 0,8 g/cm3. Η πυκνότητα των σόλων από μικροκυτταρικό ελαστομερές πολυουρεθάνης είναι κάτω από 0,6 g/cm3.
02 Οι σόλες πολυουρεθάνης έχουν καλή σταθερότητα διαστάσεων και μεγάλη αντοχή. Η πρακτική έχει αποδείξει ότι η διάρκεια αποθήκευσης των σόλων πολυουρεθάνης υψηλής απόδοσης είναι τουλάχιστον 10 χρόνια. Πραγματοποιήθηκε μια δοκιμή προσομοίωσης επιταχυνόμενης γήρανσης 7-ημέρας σε σχετική υγρασία 100 τοις εκατό στους 70 βαθμούς και 80 βαθμούς (που ισοδυναμεί με 10 χρόνια αποθήκευσης σε συνηθισμένο περιβάλλον. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ιδιότητες του υλικού πολυουρεθάνης δεν άλλαξαν σημαντικά μέσα σε 7 ημέρες, ενώ παρασκευάστηκαν άλλα υλικά Η εξωτερική σόλα, υπό τις ίδιες συνθήκες δοκιμής, έχει καταστραφεί ολοσχερώς.
03 Η σόλα πολυουρεθάνης έχει εξαιρετική αντοχή στη φθορά και πληροί πλήρως τα αυστηρά γερμανικά βιομηχανικά πρότυπα. Σύμφωνα με τα συγκριτικά πειράματα που έγιναν από το βρετανικό ερευνητικό ινστιτούτο υποδηματοποιίας SA-TRA, η αντοχή στη φθορά της εξωτερικής σόλας πολυουρεθάνης είναι προφανώς καλύτερη από αυτή της εξωτερικής σόλας από κανονικό καουτσούκ, ενώ η σόλα από πολυουρεθάνη διπλής πυκνότητας (με μεσαία σόλα μέσης πυκνότητας και υψηλή πυκνότητα αντίσταση στη φθορά της εξωτερικής σόλας) είναι πιο σημαντική.
04 Τα παπούτσια πολυουρεθάνης έχουν εξαιρετική αντοχή στην κάμψη. Κατά τη διαδικασία φορέματος και περπατήματος, τα παπούτσια πρέπει να αντέχουν σε μεγάλες λυγίσεις και κάμψεις. Η αντίσταση στην κάμψη της σόλας ουρεθάνης μπορεί να υπερβεί τις 250,000 φορές, η οποία είναι πολύ καλύτερη από αυτή άλλων υλικών σόλων. Η αντίσταση στην κάμψη είναι ακόμα καλύτερη.
05 Η χημική αντοχή των σόλων πολυουρεθάνης είναι καλύτερη από αυτή άλλων υλικών σόλας που χρησιμοποιούνται συνήθως. Για παράδειγμα, η αντοχή του στο πετρέλαιο και στα καύσιμα με βάση το πετρέλαιο είναι σημαντικά καλύτερη από εκείνη των γενικών πλαστικών και ελαστικών υλικών. Η αντοχή του στα αλκάλια είναι παρόμοια με αυτή των συνηθισμένων υλικών από καουτσούκ, αλλά όσον αφορά την αντίσταση στα οξέα, οι σόλες πολυουρεθάνης είναι χειρότερη από τη σόλα από καουτσούκ.
06 Τα παπούτσια που παρασκευάζονται με τη χρήση μικροπορώδους ελαστομερούς πολυουρεθάνης έχουν καλή απόδοση απορρόφησης κραδασμών και έχουν καλή προστατευτική δράση στα ανθρώπινα πόδια. Εξαιτίας αυτού, επί του παρόντος, οι περισσότερες αθλητικές σόλες χρησιμοποιούν υλικό πολυουρεθάνης ως υλικό επιλογής.
Οι σόλες πολυουρεθάνης έχουν καλύτερη αντοχή στη θερμοκρασία. Για παράδειγμα, το περιβάλλον εργασίας της βιομηχανίας σιδήρου και χάλυβα, της βιομηχανίας μηχανημάτων κ.λπ. έχει υψηλή θερμοκρασία ή συχνά υπάρχουν ρινίσματα σιδήρου σε υψηλή θερμοκρασία, υπολείμματα αποβλήτων και άλλα αντικείμενα. Τα παπούτσια εργασίας ασφάλισης εργασίας που εργάζονται σε τέτοιες περιπτώσεις πρέπει να έχουν αντοχή σε υψηλή θερμοκρασία. Γενικά, τα ελαστικά υλικά έχουν την καλύτερη αντοχή στη θερμότητα, τα θερμοπλαστικά υλικά όπως το PVC είναι τα χειρότερα και τα υλικά πολυουρεθάνης βρίσκονται στη μέση. Μπορεί να αντέξει υψηλές θερμοκρασίες 150 βαθμών C για περιορισμένο χρονικό διάστημα, αλλά η θερμομονωτική του απόδοση είναι η καλύτερη.
